太陽能電池是一種新興發展起來的新型的電池。太陽能電池是利用光電轉換原理使太陽的輻射光通過半導體材料轉變為電能的一種器件，這種光電轉換通常叫做光生伏打效應，因此太陽能電池又稱為光伏電池。以下為太陽能電池發展現狀與前景。
　　太陽能電池按結晶狀態可分為結晶系薄膜式和非結晶系薄膜式兩大類，而前者又分為單結晶形和多結晶形。按材料可分為硅薄膜形、化合物半導體薄膜形和有機膜形，而化合物半導體薄膜形又分為非結晶形、ⅢV族、ⅡⅥ族和磷化鋅。太陽能電池根據所用材料的不同，太陽能電池還可分為：硅太陽能電池、多元化合物薄膜太陽能電池、聚合物多層修飾電極型太陽能電池、納米晶太陽能電池、有機太陽能電池，其中硅太陽能電池是目前發展最成熟的，在應用中居主導地位。
　　盡管太陽電池有著清潔高效，能實現最簡捷的發電方式等諸多優點，但是中國太陽電池的發展現狀仍不是非常樂觀。其一，太陽電池仍存在著例如高純硅材料短缺等效率與成本上的問題，這給研發與生產帶來不小的困難。其二，中國的太陽能電池研究比國外晚了20年，盡管最近10年國家在這方面逐年加大了投入，但投入仍然不夠，與國外差距還是很大。政府應加強政策引導和政策激勵，盡快解決太陽能發電上網與合理定價等問題。同時可借鑒國外的成功經驗，在公共設施、政府辦公樓等領域強制推廣使用太陽能，充分發揮政府的示范作用，推動國內市場盡快起步和良性發展。
　　對太陽能電池的展望：第一代是晶體硅電池為主流（硅片為基礎），不以硅片為基礎，而以銅銦（鎵）硒或銅銦（鎵）硫為材料的第二代-薄膜太陽電池，第三代則可能是以非晶體與晶體結合物質為基礎的多結電池，即新型高效太陽電池。
　　太陽能光伏發電在不遠的將來會占據世界能源消費的重要席位，不但要替代部分常規能源，而且將成為世界能源供應的主體。預計到2030年，可再生能源在總綠色環保節能太陽能能源結構中將占到30％以上，而太陽能光伏發電在世界總電力供應中的占比也將達到10％以上；到2040年，可再生能源將占總能耗的50％以上，太陽能光伏發電將占總電力的20％以上；到21世紀末，可再生能源在能源結構中將占到80％以上，太陽能發電將占到60％以上。這些數字足以顯示出太陽能光伏產業的發展前景及其在能源領域重要的戰略地位。由此可以看出，太陽能電池市場前景廣闊，成為未來主要的發電方式。